הסוד של אלקטרז נחשף

תמונה: Shutterstock

קבוצה של שכירי חרב הסתננה לסיור מודרך ותמים במה שהיה כלא אלקטרז במפרץ סן פרנסיסקו שבקליפורניה, השתלטה על הכלא ולקחה 81 בני ערובה. הפנטגון והאף-בי-איי הכינו תוכנית פעולה לכבוש מחדש את האי וגייסו לעזרתם את אחד האסירים המחזיק בידע ייחודי: הוא היחיד בתולדות אלקטרז שהצליח להימלט מהכלא. הוא עשה זאת דרך מנהרות תת קרקעיות מסתוריות, לבירינט מתוכנן היטב שהוא היה היחיד שפענח את סודו.

אולי כבר זיהיתם שהעלילה לקוחה מהסרט המפורסם “הפריצה לאלקטרז”, והאסיר הלא הוא גיבור הסרט שון קונרי. הסרט אמנם בדיוני, אבל לאחרונה התגלה שפרט אחד בו – המנהרות שמתחת לבית הסוהר – לא כל כך רחוק מהמציאות.

לפני מספר חודשים גאולוגים וארכיאולוגים מהאוניברסיטה של מדינת ניו יורק (בינגהמטון) פרסמו דוח מחקר לאחר שחשפו מתחת לכלא אלקטרז, באמצעות סריקות לייזר ומכ”ם קרקע, מבנים תת קרקעיים, מחסני תחמושת וגם מנהרות^[1]. “הופתעתי מכמה סיבות”, אמר בהודעה לעיתונות ד”ר טימות’י דה סמט (Timothy de Smet) שהוביל את המחקר^[2]. “המבנים האלה היו רק כמה סנטימטרים מתחת לפני השטח, והם השתמרו בשלמותם, זה היה נהדר למצוא את ההיסטוריה ממש מתחת לרגלינו”.

למה שימשו המבנים והמנהרות האלו? אלקטרז, שהוא למעשה אי, משך את תשומת ליבה של ממשלת ארה”ב לאחר שניצחה במלחמה את מקסיקו וסיפחה אליה את קליפורניה (1848). ארה”ב הייתה חייבת למצוא מקום אסטרטגי שבו תוכל לבנות מעוז צבאי, ואלקטרז היה מקום מושלם לכך. בגלל מיקומו של האי בכניסה למפרץ סן פרנסיסקו, הצליח הצבא לשלוט על התנועה הימית שנכנסה לאזור. כוחות הצבא בנו קירות תלולים מסביב לאי, ומאחוריהם הציבו תותחים לארבעת כיווני רוחות השמים. מאחוריהם הציבו עמדות נוספות לעוד יותר ממאה תותחים מסביב לאי.

במרכז האי, סמוך למגדלור, נבנתה על סלע מצודה בת שתי קומות, שהייתה אמורה לשמש כמפלט אחרון במקרה שאויבים יפלשו לאי. שתי הקומות העליונות שימשו למגורי חיילים, והמרתף שימש בתור מחסן תחמושת, מזון ומגורים לשעת חירום. עם סיום הבנייה, הפך אלקטרז לנקודת ההגנה החזקה ביותר של ארה”ב בחופי האוקיאנוס השקט^[3].

בתקופת מלחמת האזרחים בארה”ב (1865-1861) האי המשיך לשמש בתור בסיס צבאי ובהמשך גם כבית סוהר צבאי. עם השנים נהייה האי למעמסה כלכלית על צבא ארה”ב והועבר לידי הממשל הפדרלי של ארה”ב שהפך אותו ב-1934 לכלא פדרלי אזרחי. באותה תקופה חידש הממשל הפדרלי חלק מהמבנים שהיו על האי וגם בנה מספר בניינים נוספים מתוך כוונה להעביר לשם את הפושעים הכבדים ביותר. לאורך 29 שנים (1963-1934) אלקטרז היה אחד מבתי הכלא השמורים ביותר בארה”ב, ובין האסירים המפורסמים שהיו כלואים בו היו אל קפונה, ורוברט פרנקלין סטראוד – “איש הציפורים”.

אבל מה קרה למבנים התת קרקעיים ולמנהרות שנבנו באי לאורך המאה ה-19? כאמור, במשך שנים שיערו ההיסטוריונים שמתחת למבנים החדשים של בית הכלא באלקטרז קבורים מבנים ומנהרות ששימשו את צבא ארה”ב. כעת החוקרים יודעים זאת בוודאות, והם ממשיכים לערוך סריקות באי בתקווה לגלות ממצאים נוספים.

דה סמט מאמין שאפשר להשתמש באותן שיטות לא פולשניות באזורים אחרים בעולם כדי לגלות תעלומות היסטוריות מעניינות נוספות מבלי להיעזר בחפירות יקרות וממושכות שעלולות לגרום גם להרס של ממצאים.

1. T.S. de Smet, M.E. Everett, R.R. Warden, T. Komas, J.N. Hagin, P. Gavette, J.A. Martini, L. Barker. The fate of the historic fortifications at Alcatraz island based on terrestrial laser scans and ground-penetrating radar interpretations from the recreation yard. Near Surface Geophysics, 2019
2. Science Daily, “High-tech laser scans uncover hidden military traverse at Alcatraz Island”, 2019
3. National Parc service, “Civil War at Alcatraz” https://www.nps.gov/goga/learn/historyculture/civil-war-at-alcatraz.htm