מפת גוגל המציגה את האתר בו התגלו המטבעות, באיי ווסל שבצפון אוסטרליה
מטבעות אפריקניים עתיקים באוסטרליה? חוקרים גילו שחמישה מטבעות אפריקניים שנחשפו בעבר באזור הטריטוריה הצפונית באוסטרליה מתוארכים למעשה כבני כ-1,000 שנה. תגלית זו עשויה לאלץ את ההיסטוריונים לשקול מחדש מי הראשון שגילה את אוסטרליה. האם זה אכן כפי שידוע כיום, ההולנדי וילם יאנסזון שהגיע אליה בתחילת המאה ה-17?
המטבעות התגלו לראשונה ב-1944, אולם מחקר חדש חושף כי הם עתיקים מאוד, כך מדווחת סוכנות הידיעות האוסטרלית AAP. את המטבעות גילה במלחמת העולם השנייה חייל אוסטרלי שהוצב באיי ווסל (Wessel Islands), הסמוכים לחופי הטריטוריה הצפונית של אוסטרליה.
פרופ' איאן מק'ינטוש, מרצה לאנתרופולוגיה באוניברסיטת אינדיאנה שבארה"ב מתכנן להתחיל חפירות ראשונות באזור בחודש הבא. בהודעה לעיתונות הוא מציין: "תיאוריות רבות הועלו על ידי מלומדים בעלי שם, כשהמטרה העיקרית היא להמשיך ולחבר את חלקי הפאזל. האם מדובר בספינה שנטרפה? האם קיימים מטבעות נוספים?"
החוקרים טוענים שהמטבעות מתוארכים לסביבות השנים 900 עד 1300 שנה לספירה, וכי מקורם בסולטנות קילווה (Kilwa Sultanate) שהשתרעה באזור חופי טנזניה שבמזרח אפריקה.
"כל האפשרויות עומדות על הפרק", המשיך מק'ינטוש, "אולם רק משלחת החפירות המתוכננת תוכל לסייע לנו לענות על חלק מהשאלות המורכבות האלו".
חוקרי אוניברסיטת אינדיאנה מציעים שהמטבעות הם משרידיה של רשת ספנות עתיקה שחיברה בין מזרח אפריקה, הודו ואיי התבלינים (איי מאלוקו) שבמזרח אינדונזיה.